Juste quelques réflexions en passant…

L'eldorado que l'image numérique devait constituer en ce début du XIX° siècle ne semble pas franchement avoir bien fonctionné, c'est le moins que l'on puisse dire. Cela était prévisible dès 2005 comme nous en avions parlé alors.

Cet échec est lié à des causes diverses comme la facilité offerte à tous (nous tous…!) de réaliser désormais des photos acceptables avec les millions de boîtiers numériques qui hantent la planète ; l'incapacité pour certaines grosses agences de réviser leurs tarifs malgré l'abondance de bonnes images qui se sont retrouvées en concurrence directe avec leurs propres fonds ; les clients qui, crise(s) oblige(nt), refusent d'investir cher dans des images considérées souvent comme passe-partout. Sans oublier la facilité de rechercher via internet des visuels libres de droit et de comparer les résultats obtenus, de télécharger des vignettes pour construire et proposer des maquettes.

Ceci avec un corollaire inattendu, l'usage fréquent des meilleures images — libres de droit, à bas coût et remplissant une thématique précise — dans des documents commerciaux d'entreprises concurrentes…! Pour brouiller les esprits, rien de mieux…!

Or de l'image, nous en avons en permanence besoin… Des tas de solutions ont été envisagées dont les CD ou DVD thématiques avant que le distribution en ligne finisse par s'imposer, une solution au fond gargantuesque et toujours renouvelée, nourri des dernières productions expédiées par des milliers d'intervenants, professionnels ou amateurs avertis.

Mais même ici, cela n'a pas été aussi évident.
Ainsi Adobe dont la solution Adobe Stock Photos, un système astucieux de consultation puis d'achat en ligne via la Créative Suite, a été fermé en février 2008. À l'opposé, des systèmes d'obtention d'images gratuites comme photoxpress.com, des images contre des données personnelles, perdurent.

Bref, tout le système de la distribution l'image numérique se cherche et de grosses unités comme Getty images en ont fait les frais.

Cela n'empêche pas quelques sites en ligne de fonctionner. Ainsi iStockPhoto, une banque d'images à coût réduit, se maintient en conservant des prix abordables — prix qui ont fini raisonnablement par remonter au fil des années. Mieux, ce vendeur a étoffé son catalogue avec de la vidéo, des illustrations vectorielles et même du flash et de l'audio. Mais c'est surtout sur le tri des images proposées que la différence s'est faite avec une sélection impitoyable en amont. Leurs images continuent à me dépanner sur nombre de projets.



Car contrairement à ce que certains pensent, bourrer un magasin en ligne de millions d'images et les vendre pour quelques euros ne suffit pas. Cela fonctionne les premiers temps par un effet d'aubaine et c'est un faible pourcentage du stock proposé qui est réellement exploité et/ou exploitable. À un moment donné, les clients n'y trouvent plus d'intérêt et cherchent d'autres sites.

En gros, les images trop connotées espace culturel nord-américain, trop faibles en résolution pour l'édition, schématiques, mal cadrées, vite prises ou simplement inintéressantes — des meilleures et j'en passe, ne font plus recette. Du coup, comme une sorte de retour de balancier, les clients sont à nouveau prêts à investir un peu plus (mais pas trop, ne rêvons pas non plus…!) dans des images plus soignées et ce sont en premier lieu les photographes professionnels qui reviennent en grâce.

Généralement les pros qui sont restés sur des segments spécialisés, la mer, l'architecture, les objets en studio, etc. Bref, des producteurs d'images rares ou complexes à produire. Certes les prix ont souvent dégringolé mais les clients semblent avoir compris que posséder un beau boîtier numérique avec des tas de mégas pixels ne suffit pas à réaliser une belle image. Une image, oui.
Qu'il faut du talent et du savoir-faire que le beau-frère ou le petit cousin bien équipé n'a pas forcément…!

En ligne et pro, compatible…?
C'est le paradoxe. Certains sites aux tarifs forts compétitifs ont compris qu'il ne fallait pas brader la qualité et continuent à utiliser des photographes éprouvés techniquement, bien équipés et réalisant des campagnes de prises de vue sur des sujets demandés par leurs clients.

J'avais évoqué l'intérêt d'une solution comme celle de phovoir-images au début 2008.

Un très bon stock d'images réalisées en France et touchant nombre de thèmes récurrents avec une qualité d'image indéniable et proposant la majeure partie de leurs visuels en grands formats. Là, on a affaire à une petite équipe de photographes appartenant à phovoir-images et à des photographes européens. Les thèmes sont traditionnels mais remplissent très souvent mes propres axes de recherche avec des images franco-françaises en terme d'ambiance…



Sans oublier un grand choix de visuels dans une même séquence, ce qui permet de trouver le bon angle pour ses propres documents.



D'autres sites sont orientés sur des créneaux a priori plus créatifs comme PlainPicture qui emploient beaucoup de photographes européens et germaniques mais avec des tarifs nettement plus élevés. Ce site propose des options pour des images en droits gérés ou des images libres de droit.



Un moteur de recherche avec possibilité de rechercher sur un photographe donné.



Ici, chaque photographe a sa propre galerie ce qui permet d'y dénicher des visuels hors normes dans une sensibilité particulière.

À suivre.

Bien entendu, ces petites notes ne font nullement le tour de toutes les solutions disponibles (inutile de m'expédier un courriel rageur…) mais juste celles retenues ou mises de côté pour mon travail ces dernières années.